La lettre B manque sur le plan de cabine de plusieurs avions commerciaux. Ce constat surprend les passagers habitués à une suite alphabétique logique (A, B, C, D, etc.). L’explication tient moins à un oubli qu’à une convention technique liée à la largeur du fuselage et au nombre de sièges par rangée.
Largeur de fuselage et lettrage des sièges : ce que la géométrie de la cabine impose
La présence ou l’absence d’une lettre dans le plan de cabine dépend directement du nombre de sièges par bloc. Sur un monocouloir classique en configuration 3-3, chaque bloc comporte trois sièges : A (hublot), B (central), C (couloir) d’un côté, puis D (couloir), E (central), F (hublot) de l’autre. La lettre B existe dans ce cas.
Sur un appareil dont la cabine est plus étroite, comme l’Airbus A220-300 exploité par Air Canada, la disposition passe en configuration 2-3. Le bloc de deux sièges n’a pas de place centrale. La lettre B disparait parce qu’il n’y a physiquement aucun siège à lui attribuer.
La logique est identique sur les gros-porteurs. Un bloc de deux sièges en classe affaires sur un Boeing 777 saute la lettre B pour conserver la correspondance : A désigne le hublot, C le couloir. Cette cohérence permet au passager de savoir, quel que soit l’appareil, qu’pourquoi il n’y a pas de siège b en avion s’explique par l’absence d’un siège central dans un bloc donné.
Comparatif des configurations cabine par type d’appareil
Le tableau ci-dessous illustre comment la lettre B apparait ou disparait selon la disposition des sièges dans plusieurs modèles courants.
| Appareil | Configuration économique | Lettrage gauche | Lettrage droite | Siège B présent |
|---|---|---|---|---|
| Airbus A320 (3-3) | 3 + 3 | A, B, C | D, E, F | Oui |
| Airbus A220-300 (2-3) | 2 + 3 | A, C | D, E, F | Non |
| Boeing 777 (3-3-3) | 3 + 3 + 3 | A, B, C | D, E, F + G, H, J | Oui |
| Boeing 777 (classe affaires 1-2-1) | 1 + 2 + 1 | A | D, F + K | Non |
| Boeing 737-800 (3-3) | 3 + 3 | A, B, C | D, E, F | Oui |
Le point commun des cas sans siège B est simple : un bloc de deux sièges ou moins élimine la place centrale. La lettre B, réservée à cette position, n’a alors plus de raison d’exister sur le plan de cabine.
Convention de lettrage IATA et cohérence entre compagnies aériennes
Le système de lettrage des sièges repose sur une convention partagée par les compagnies aériennes et les systèmes de réservation. L’objectif est de garantir que la lettre A correspond toujours à un hublot gauche et que C correspond toujours à un couloir, quel que soit l’avion.
Si les compagnies réattribuaient les lettres en séquence continue (A, B pour un bloc de deux), un passager réservant un siège B s’attendrait à un siège central, et se retrouverait côté couloir. La stabilité du lettrage évite les erreurs de placement lors de l’embarquement et réduit les interventions du personnel de cabine.
Cette convention explique aussi d’autres absences. La lettre I est généralement exclue pour éviter la confusion avec le chiffre 1. Sur les gros-porteurs en configuration large, la séquence peut aller jusqu’à K, en sautant I.
- A et F (ou K sur les larges) désignent systématiquement les hublots
- C et D (ou G selon la configuration) désignent les couloirs
- B et E désignent les sièges centraux, présents uniquement dans les blocs de trois sièges ou plus
Reconfiguration cabine : quand le siège B réapparait ou disparait
L’absence du siège B n’est pas gravée dans la structure de l’avion. Une même cellule peut voir la lettre B apparaitre ou disparaitre après reconfiguration. Certaines compagnies, comme Asiana, ont modifié le plan de cabine de certains appareils en changeant la densité de sièges. Un schéma sans B dans une section a pu être remplacé par un schéma incluant B lorsque la logique de rangée passait d’un bloc de deux à un bloc de trois.
En 2026, la tendance observée chez plusieurs transporteurs est de revoir la densité cabine. Cathay Pacific a retiré des sièges de ses Airbus A321neo pour améliorer l’espace en classe économique. Ce type de décision modifie la configuration par rangée et peut, en conséquence, affecter le lettrage.
- WestJet a supprimé ses sièges offrant le moins d’espace aux jambes sur certains appareils
- Cathay Pacific a réduit le nombre de sièges économiques sur ses A321neo pour augmenter le confort
- Air Canada exploite l’A220-300 en 2-3, ce qui élimine structurellement le siège B sur le bloc gauche
Ces ajustements montrent que le lettrage des sièges est une conséquence directe de la densité cabine choisie par la compagnie, pas une propriété fixe de l’appareil.
Lettrage des sièges et systèmes de réservation en ligne
Les plateformes de réservation affichent le plan de cabine tel que la compagnie le déclare. Quand un passager sélectionne son siège sur le site d’une compagnie aérienne, le système masque la lettre B si elle ne correspond à aucun siège physique. Aucun espace vide n’est affiché à sa place.
Cette transparence varie selon les outils. Certains agrégateurs de vols affichent un plan générique qui ne reflète pas toujours la configuration exacte de l’appareil prévu pour un vol donné. Vérifier le plan de cabine directement sur le site de la compagnie reste le moyen le plus fiable de savoir si un siège B existe sur un vol précis.
La lettre manquante dans le plan de cabine n’est donc ni un défaut ni un mystère. Elle traduit une règle de conception simple : chaque lettre correspond à une position physique (hublot, central, couloir), et quand cette position n’existe pas, la lettre disparait avec elle.